甘草具有补益心脾、润肺止咳、和中益气、补虚解毒、缓和药性、缓急止痛的功效。有抗炎、抗过敏的作用，可以作用于治疗咳嗽、咳喘、咽喉肿痛，肠胃疾病等病症。甘草的禁忌是患有心脏疾病、肾脏疾病人群及孕妇不宜服用。
甘草归在心经、肺经、脾经、胃经，它的功效主要是补脾益肺益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药，可有效促进食欲、调和药性。甘草用于心气虚、心悸，还有脉结代，还有脾胃气虚、倦怠乏力、心气虚，心气虚导致的心律失常。可以和中益气、补虚解毒。通常和桂枝配用，做成桂枝甘草汤，或是炙甘草汤。用于痈疽疮疡和咽喉肿痛时，可以单独用，也可以内服和外敷，治疗这种痈疮、疖肿，通常配金银花、连翘等来清热解毒。如果咽喉肿痛可以配桔梗，比如桔梗汤对于咽喉的肿痛有很显著效果。轻微食物中毒还可以用甘草和绿豆以及防风熬水，煮水以后口服，可以起到解毒的作用。用于治疗气喘咳嗽方面，药物有复方甘草片，复方甘草合剂等，这都是甘草治疗气喘咳嗽的体现。甘草还能治疗胃痛、腹痛或者腓肠肌痉挛疼痛，通常和芍药搭配制作成芍药甘草汤。治疗挛急疼痛，比如胃痉挛、肠痉挛或者四肢以及腓肠肌的痉挛抽筋等肠胃疾病。
甘草的禁忌症，甘草应避免与利水消肿类配伍使用，如京大戟、芫花、甘遂、海藻等，否则可能会破坏药物疗效或产生较强烈毒副作用。对心脏病和肾病患者来说，因为甘草中含有甘草酸激素，所以心脏病患者和肾病人群不适合食用。怀孕期间的女性食用甘草很有可能会引起大出血而造成早产，所以也是不宜服用的。
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