红药又称红汞，是一种杀菌、防腐的药物，具有杀菌、抑菌的作用，主要功效是粘膜创面的消毒、外科、五官科手术前的皮肤消毒、尿道消毒等。
红药水是一种比较弱的消毒和防腐药物，主要用于治疗新鲜的小面积皮肤和粘膜的伤口，包括擦伤、擦伤等。普通的外科、五官科的手术，比如皮肤、尿路等，都可以用红药水进行简单的消毒。因为穿透性较差，对细菌的抑制作用也较小，因此杀菌效果并不是很好。在临床上，由于红药水的成分中含有水银，这种物质会对环境造成污染，对身体造成伤害，甚至会导致病人对水银过敏，因此，红药水并不是常用的消毒剂，要在医生的指导下使用，碘酒的杀菌效果要好很多。长期服用红药水会导致汞中毒，而且不能用红药水来消毒皮肤粘膜，要注意碘伏不能和红药水一起用，否则会发生化学反应，要想提高杀菌效果，可以选择酒精和碘伏。因为穿透性很差，所以具抑菌作用较小，在临床上使用比较少，以防止因消毒不彻底而引起的感染。红药水含有水银，不能与碘酊同用，以免两者产生化学反应，引起皮肤和粘膜的损害，红药水和紫色药水混用会影响药效，所以最好不要混合使用。红药水具有轻度的毒性，在大面积烧伤、皮肤或粘膜化脓的情况下是不推荐的。红药水，在贮存的时候，会受到空气中的二氧化碳的影响，会有沉淀，所以要密封，如果有沉淀，就不要再用了。
因此，红药水的临床应用非常有限，需要明确禁忌。
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