一型呼衰是缺氧而没有二氧化碳潴留，多见于动静脉分流、弥散功能障碍或通气/血流比例失调等换气功能障碍的病例，二型呼衰是缺氧伴有二氧化碳潴留。
一型呼吸衰竭是指患者只存在缺氧的现象，并没有二氧化碳潴留，多是由于换气功能障碍或者是通气血流比例失调引起的一种疾病。在临床上患者会出现呼吸困难、咳痰、胸闷、胸痛、咳嗽等多种症状，一型呼吸衰竭，其治疗主要措施为氧疗。其治疗主要分为以下方面：一，畅通气道，如患者仅存在上呼吸道梗阻，应迅速恢复和保持气道通畅，是逆转呼吸衰竭最根本的方法。二，机械通气，是抢救患者生命的重要治疗措施。三，药物治疗，可以选择一些支气管舒张剂，糖皮质激素，祛痰剂，抗生素以及呼吸兴奋剂的药物对症处理。
二型呼吸衰竭是指既有缺氧，又伴有二氧化碳潴留的呼吸衰竭。治疗上主要是纠正缺氧，并且改善二氧化碳潴留的情况。给氧时应给予持续的低浓度，低流量吸氧，将动脉血氧分压提高至50-60毫米汞柱。如果予以高流量吸氧，则会使血氧分压升高，而降低了外周化学感受器的刺激，使得呼吸变慢，变浅，二氧化碳排出减少，更加会加重二氧化碳的潴留。
如二型呼衰出现了肺性脑病的情况，则要予以无创呼吸机或者有创机械通气来纠正缺氧，改善二氧化碳潴留的情况。并且还应给予茶碱类的药物，以及激素类的药物来缓解支气管痉挛，改善肺部通气，并且需要积极治疗原发疾病，如合并有感染，则应运用敏感的抗菌药物进行抗感染治疗。
注意加强病人的营养，因为有些呼吸衰竭的病人，如果存在了重度的营养不良，会导致呼吸衰竭的进一步的加重。
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