灰质和白质分别指大脑的灰质和白质，在大脑中的位置和功能有很大的不同。
灰质通常位于大脑表面。是一种树枝状结构。是控制神经的中枢系统。主要控制人类的运动、语言、思维等。如果某些疾病影响大脑灰质，患者可能会出现言语混乱、思维障碍、运动障碍等。白质通常位于大脑内部。是一种轴突结构，是大脑的传导系统。如果患者受伤，信息传输会很慢，患者会出现反应迟钝、排尿困难、行走不稳等症状，严重危及患者的日常生活。白质主要在传递神经冲动方面发挥作用。白质由许多束神经纤维组成，在脊髓以及脊髓和大脑各部分之间传递神经冲动。脊髓的中央部分是灰质，灰质是神经元胞体的致密部分，横切面呈灰色蝴蝶状。灰质内有许多低级神经中枢，可以完成一些基本的反射活动，如排便反射、排尿反射、刺激引起下肢收缩的防御反射等。灰质是神经中枢，起主导作用，包括脊髓灰质，并控制一些低水平的无条件反射。白质主要起传导作用。灰质和白质的密度差别不大。灰质密度稍高。在白质变性的情况下，白质密度降低。灰质与白质的密度差异不大，灰质密度稍高。
灰质受损后，运动功能损害的临床表现为运动缓慢、不自由。严重时，会导致痴呆和痉挛性瘫痪。白质脑病合并灰质通常是由于痴呆性脑病缺乏治疗而导致白质缺血性硬化或软化所致。在疾病的早期，主要损害大脑白质的自主神经，使其无法自主调节以滋养受支配区域的组织。调整神经软化瘢痕以防止延缓缺血的进一步恶化，并使用神经再生药物刺激和激活神经以再生和修复病灶。
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