强直性脊柱炎目前没有很好的自测方法，可对照是否有背部不适和隐匿现象、是否有超过3个月的疼痛、凌晨是否有僵硬、腰椎在前屈、侧屈、旋后三个方向是否受限。下胸椎和上腰椎是否有不明显的侧突、整个区域的躯干和手是否向一侧倾斜。前倾扩大疼痛是否有所加重、是否背部剧痛，有时用力或外伤，继之以短时间的疼痛，放射至一侧或两侧，如果有以上情况，建议患者可以去医院做相关检查。
强直性脊柱炎的症状首先表现为背部、颈部、臀部疼痛，运动后有所改善，休息后加重，夜间疼痛也会加重。久而久之，脊柱活动度会下降，但其症状与腰椎间盘突出、腰肌劳损高度相似。因此，当出现上述症状时，需要及时去医院确诊。目前，强直性脊柱炎的发病机制尚不清楚。一般来说，20至30岁的年轻男性较为常见，男女比例约为10:1。由于脊柱病变是强直性脊柱炎的主要部分，怀疑有脊柱病变的患者应注意脊柱检查，如是否有脊柱后凸，骶髂关节及椎旁肌肉压痛，脊柱全方位活动时是否受限。下面是一些测量脊柱的方法。当患者直立时，将背部中线处的髂嵴水平标记为零，向下标记5 cm，向上标记10 cm，然后让患者弯腰。家庭成员帮助测量两个标记之间的距离。如果增加量小于4 cm，说明腰椎的活动度下降。患者直立，下肢伸直，弯腰伸臂，测量指尖与地面的距离，正常为零。患者靠墙直立，双脚贴墙，双腿伸直，背部贴墙，腹部闭合，双眼直上，测量枕骨结节与墙壁的水平距离，正常为零。如果枕头不能贴在墙上，那就是不正常。患者直立，用刻度尺软尺测量第四肋间水平处深呼气与深吸气的胸围差。如果小于2.5厘米，就是不正常。
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