身体的胖瘦反应了能量平衡的状态。也就是当摄入的热量超过消耗的热量时，自然就会出现肥胖。所以一般包括两个方面，一是摄入过多，二是消耗过少。
摄入过量不是指食物的重量或体积，而是指总热量。例如，高脂肪食物的重量较轻，但热量较高，因此少量食用高脂肪食物可能会导致热量过量。此外，零食、饮料、水果也要考虑进去。缺乏运动，代谢率低也是导致肥胖的原因。所以要调整饮食，避免吃高脂肪食物，多吃蔬菜等热量较少的食物，避免零食和甜食，适当运动，有助于减肥。参加体育锻炼的人摄入的热量远高于不喜欢运动的人，但结果是，喜欢运动的人体重明显低于不喜欢运动的人。这是因为人每天消耗的能量可以分为基础代谢能量和身体活动能量。用于维持人体消化、呼吸、心跳、维持体温等基本功能的能量称为基础代谢能。另一部分能量用于维持身体活动，如站立、行走和工作。这部分能量与基础代谢能量一起构成总能量消耗。一个不活动的人，每天只需要基础代谢能量加上300 ~ 400大卡。即使吃得很少，也足以维持日常所需。但如果吃得多一点，就会转化成脂肪储存在体内。因此，建议节食者积极参加定期的体育锻炼，让自己摆脱严格节食带来的不愉快感，加速热量消耗，逐渐减轻体重。
此外，还有一些导致肥胖的疾病。比如甲状腺功能减退或者库欣综合征。甲减会导致代谢率下降，容易发胖，脂肪越来越多。库欣综合征是一种激素分泌异常引起的肥胖。会表现出圆脸，水牛背，向心性肥胖。这些疾病都需要去医院接受医生的正规诊治。
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