急性间质性肺炎是由于肺的急性损伤性病变引起的。急性间质性肺炎可在数日至数周内起病，临床表现为发热、咳嗽和气急，继之出现呼吸衰竭，类似原因不明的特发性急性呼吸窘迫综合征。急性间质性肺炎起病突然、进展迅速，可迅速出现呼吸功能衰竭，多需要机械通气维持。
急性间质性肺炎是一个专属名词，间质性肺炎的急性发作并不是指急性间质性肺炎，很多专业人士也容易弄混。急性间质性肺炎是特发性肺间质疾病的一种，可以称为急性肺间质纤维化，特发是指疾病的发病原因不太明确，患者通常在1个月之内就出现肺部广泛病变，并且快速进展到肺纤维化，严重影响肺的功能和氧气交换。
间质性肺炎是比较严重的疾病，目前病因尚不明确，给治疗造成了诸多障碍。间质性肺炎可以分为急性间质性肺炎和慢性间质性肺炎两类，急性间质性肺炎可在短时间内出现咳嗽、呼吸困难，且呼吸困难呈进行性加重，甚至导致呼吸衰竭、死亡，患者病情凶猛
急性间质性肺炎患者的预后不佳，大多数死亡患者的死亡时间在出现症状后的1-2个月内。生存下来的患者可能好转或发展为进行性的肺纤维化。该病无特异性的治疗方法，主要是对症支持治疗及机械通气治疗。患者需要坚持服药治疗，虽然目前无特效的药物治疗，但通过使用抗肺纤维化的药物，例如吡非尼酮或尼达尼布等治疗，有时还可以配合乙酰半胱氨酸泡腾片的处理，可以延缓部分间质性肺炎的病情进展速度。
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