腋下使用水银温度计测量体温，通常需要五分钟左右。
温度计与人体接触后，人体的温度会高于体温计的温度。此时温度计水银液泡里的水银由于受到热的影响，体积就会开始膨胀，使液泡里的水银被挤入管柱。当体温与温度计达到热平衡时水银柱就会固定，而达到热平衡的时间至少需要五分钟。达到热平衡后水银柱就会固定不动，如果患者再延长量体温的时间，也不会影响温度计的温度。所以只有当体温计的温度与患者体内的温度达到热平衡时，温度计测量出来的体温才是恒定且正确的。
腋下测量体温的方法，首先要将腋窝的汗擦干，将体温计的水银柱甩到35℃左右，然后将水银体温计的水银端夹到腋窝，一定要夹紧，超过5分钟再拿出读数。如果患者比较瘦弱，上臂的肌肉较少，可能夹不住体温计，可以让家人帮助，使上臂紧密地贴在胸廓侧面或者将胳膊放在胸部上面，可以使腋窝紧密包裹住水银体温计的水银端。如果腋窝空虚，测量的体温就会低于实际体温，反映不出患者是否发热，正常的腋窝体温在36-37℃之间，大于37.3℃即为发热。
在腋下测体温的时候一般会选择在清晨空腹，在静息状态下测体温，在测体温之前如果是用水银温度计，应当把体温表上的水银柱甩到36℃以下。另外体温表和人体至少要接触十分钟，才能让热量和体温表充分地交换，这样的读数才是比较准确的。如果做科研或者是非常精密的研究，有可能会测三次体温，取平均数，这样测的体温更为准确。
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