呼吸机一般对于严重的呼吸功能障碍有治疗作用。
在患者出现了比较严重的肺部疾病时，一般会引起严重的呼吸功能障碍，包括吸氧困难以及二氧化碳排出障碍，会出现一型呼吸衰竭或者是二型呼吸衰竭。如果经过积极的药物治疗，病情没有明显改善，则需要使用无创或者是有创呼吸机来进行辅助治疗，帮助吸入更多的氧气，改善缺氧的情况，以及排出二氧化碳，改善二氧化碳储留的症状。其中无创呼吸机一般是通过面罩将口鼻部相连进行辅助治疗，其优点是比较舒适，但可靠性相对较差，而有创呼吸机需要气管插管，接呼吸机辅助呼吸，缺点是相对痛苦更大一点，但是优点是呼吸机辅助效果更好，能够更有效地进行辅助治疗。
一般情况下，呼吸机可以分为有创呼吸机通气和无创呼吸机通气，不同型号的呼吸机用法略有不同。有创呼吸机通气一般用于通气不良严重、换气障碍严重、神经肌肉麻痹、心脏手术后、颅内增压增高、窒息、心肺复苏等严重疾病患者。目前有创呼吸机通气，一般应用于重症室治疗。有创呼吸机通气参数比较复杂，而且呼吸机的通气模式也比较多，一般可分为间歇正压通气、同步间歇正压通气、间歇指令通气等各种通气形式。而无创呼吸机通气，通常适用于Ⅱ型呼吸衰竭患者，如慢性阻塞性肺疾病、肺心病、哮喘急性加重期等，出现二氧化碳潴留的患者。其参数相对比较简单，主要调节吸气时间、呼气时间、吸呼比、吸气压力以及呼气压力等。一般需要根据患者的血氧及二氧化碳的压力来调节参数，所以目前无创呼吸机应用更多、更广。
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