大腹皮通常具有利水消肿、行气宽中功效，还有治疗脚气肿痛、增强免疫力、驱虫等作用。大腹皮主要禁忌证是身体虚弱、大便偏稀和小便清长的患者不建议使用，其他情况下都可以使用。
大腹皮，是槟榔的干燥果皮，性微温，味辛。归脾经、胃经、大肠经、小肠经，是中医常用的利水消肿药。可以用来利水消肿，平时人们出现肾炎水肿以及小便不利，或者因高血压引起的身体浮肿状态，可以服用适量的大腹皮，可以起到一定消肿作用。还可以治疗脚气肿痛，使用时，对于脾失运化、水湿泛滥导致的头面四肢浮肿、脘腹胀满、小便不利等，可以配伍桑白皮、茯苓皮等一同使用，比如五皮散。对于脚气、小便不利等，可以配伍木瓜、槟榔等一同使用，如大腹皮散。此外，大腹皮能增强身体的免疫力，能促进人体内免疫细胞增生，增强抗体活力。大腹皮可以让人的神经变得放松一些，这样也有利于将身体内的一些不好的物质排除出去。所以大腹皮还有一定的驱虫作用，对于人体内最常见的寄生虫绦虫，也可以起到麻痹绦虫神经的作用。这样肠胃就可以顺利地将绦虫排出体外。
药理研究认为大腹皮能有效促进胃肠蠕动，调节胃肠肽类激素的分泌，增加迷走神经兴奋性等，是大腹皮可以通畅大小便功能的原因。由于大腹皮具有利水、通大便的作用，身体太虚的患者可能经不起折腾，大腹皮应用中有一定的副作用，一定要注意，比如会引起身上出现皮疹、休克、荨麻疹等等，所以身体虚弱的患者应该慎用大腹皮或是用量不要太大。
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