胆南星的功效是清热化痰、熄风定惊等，可以用作内服煎汤或入丸剂。
胆南星是天南星粉碎后的细粉，与牛、羊、猪胆汁经过加工后制成，也可以与牛、羊或者猪胆汁发酵后加工制成。胆南星一般是方块状或者是圆柱状，颜色为棕黄色、灰棕色或棕黑色，材质坚硬，气味微腥，味偏苦。胆南星具有清热化痰、熄风定惊的作用，主要用于痰热咳嗽、中风、咳痰黄稠、癫狂等疾病的治疗。天南星苦辛温，归肺肝脾经，有燥湿化痰、祛风止痉的功效。一般是用来治疗顽痰咳嗽、胸膈胀满等疾病。天南星温燥之性比较强烈，一般可以跟陈皮、半夏、茯苓等配合使用，用来治疗湿痰雍滞导致的咳嗽痰多等。天南星也可以配伍天麻、半夏，可以治疗口眼歪斜、风痰眩晕以及破伤风等。胆南星和天南星相比，胆南星是因为经胆汁炮制后辛温、燥烈的性质大为减弱，其药性变凉，所以可以清热化痰。因此可以用胆南星去治疗痰热壅肺或者咳痰黄稠等症状，还可以治痰火内蕴导致的中风和癫痫，其效果也比较好。用药时谨遵医嘱，不可自行加药。
胆南星的制作方法是将生的天南星放在清水内反复漂洗至无麻辣感后，磨成粉状。另外也要过滤杂汁，用等量牛胆汁与天南星粉末拌匀，并入铜锅进行熬制。待胆汁吸收完毕，并且晒至半干后，入臼内打和，切成小块，日晒夜露，直至没有腥味。次年需再加牛胆汁，拌匀，日晒夜露使其干燥。第三年还需要再往其中加入牛胆汁，拌匀，日晒夜露使其干燥。这样色渐转黑，腥味亦渐消失。
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