在一项新的研究中，来自美国和博茨瓦纳的研究人员报道当婴儿一出生就携带HIV病毒时，在出生后数小时至数天内开始治疗要比许多国家中按照惯例在出生后等待几周到几个月再进行治疗更好。他们发现超早期进行治疗限制了HIV在新生儿体内站稳脚跟的方式，缩小了潜伏性HIV病毒库，但是如果这些小孩停止用药，那么这种病毒就会反弹。相关研究结果发表在2019年11月27日的Science Translational Medicine期刊上，论文标题为“Early antiretroviral therapy in neonates with HIV-1 infection restricts viral reservoir size and induces a distinct innate immune profile”。这项在博茨瓦纳开展的小型但独特的研究的结果可能影响遭受这种病毒严重打击的非洲和其他地区。它们也可能为科学家们提供寻找治愈HIV感染的线索。
论文共同作者、布莱根妇女医院的Daniel Kuritzkes博士说，“我们认为目前的干预措施本身并不能治愈这种疾病，但却为未来的尝试奠定了基础。”
让孕妇服用多种抗HIV药物的混合物可以阻止她们将这种病毒传播给未出生的孩子，这一措施大大减少了全世界感染HIV的婴儿的数量。尽管如此，据估计撒哈拉以南非洲地区每天仍有300至500名婴儿受到HIV感染。
医生早就知道，在婴儿出生后的最初几周至几个月内进行治疗很重要，这是因为婴儿发育中的免疫系统特别容易感染HIV。但是一个称为“密西西比婴儿（Mississippi baby）”的婴儿引发了一个重要的问题：治疗应该更早开始吗？这个女孩在2010年7月出生的30个小时内接受了三种药物的组合治疗，这在当时是非常不寻常的。她的家人在她蹒跚学步的时候就退出了治疗，但是在她出现HIV反弹并重新开始治疗之前，她的病情仍然在27个月内保持缓解。
在医生们了解到这个密西西比婴儿的故事之后，这项研究旨在进一步探究在早期进行治疗。美国约翰霍普金斯大学儿科HIV专家Deborah Persaud博士（未参与这项新的研究，但是协助评估了这个密西西比婴儿）说，这些发现令人鼓舞。Persaud说：“这项研究证实了我们假设发生在这个密西西比婴儿身上的事情，即较早地进行治疗确实阻止了这些长期存在的HIV病毒库细胞的建立，而这些细胞目前是根除HIV的障碍。”她提醒说：“较早地进行治疗很重要，但预防仍然应当是我们的重中之重。”
在博茨瓦纳，这些研究人员对高危新生儿进行了测试，为此招募了40名携带HIV的新生儿，在出生后数小时至几天内对这些新生儿进行治疗，并对这些新生儿进行两年追踪。他们报告了前10例新生儿的结果，并将这10名新生儿与10例接受常规治疗---在出生后几个月大时进行治疗---的婴儿进行了比较。药物治疗让这两组婴儿体内的HIV得到控制。但是，相比于在出生后大约6个月大时开始治疗的婴儿，这些最早接受治疗的婴儿的血液中的HIV病毒库要小得多。这些最早接受治疗的儿童还获得了另一个好处：免疫系统某些关键部分的功能更加正常。
不过还有一个大问题就是：HIV病毒库是否缩小到足以产生长期影响的程度？为了找出答案，这些研究人员明年将为这些儿童提供旨在协助他们控制体内HIV的实验性抗体，并测试他们暂时停止服用抗HIV药物后的表现。
在美国、欧洲和南非，对出生的高危婴儿进行测试变得越来越普遍。论文共同作者、哈佛大学传染病专家Roger Shapiro博士说，但是在大多数低收入国家，婴儿要等到4至6周大才接受测试。
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