植物化学物是食物中的生物活性成分
植物化学物是生物进化过程中植物维持其与周围环境(包括紫外线)相互作用的生物活性分子。迄今为止，天然存在的植物化学物的总数量还不清楚，但估计有60000~100000种。植物化学物被视为半必需营养素。由于它们不能在体内储存，因此，日常饮食中保证摄入量就很必要。在现在已经确定的100多种植物化学中，它们有些是抗氧化剂，有些增强免疫系统功能，有些可以稳定激素平衡能力。
植物化学物是我们健康活力的重要来源
●抗癌作用 大量的研究表明蔬菜和水果中约有30余种植物化学物质可能降低癌症发病率。
●抗氧化作用 类胡萝卜素、多酚、植物雌激素、蛋白酶抑制剂、硫化物具有明显的抗氧化作用。某些种类的蔬菜对DNA氧化性损伤有保护作用。
●免疫调节作用 研究表明，类胡萝卜素、类黄酮、皂苷、硫化物、植酸等具有免疫增强作用。
●抗微生物作用 日常生活中，浆果(酸梅和草莓)可预防和治疗感染性疾病。硫化物(蒜素)也具有很强的抗微生物作用。
●降胆固醇作用 动物实验和临床研究都发现，皂苷、植物固醇、硫化物等具有降低血浆胆固醇的作用。
植物化合物还有其他诸如调节血压、调节血糖、参与血凝、抑制炎症等作用。了解这些植物化合物的作用，为身体添加活力
葱类化合物——预防胃癌、心脏病 大蒜、洋葱、韭菜、香葱等都是葱属植物。其中大蒜一直是公认的健康食物。大蒜最主要的生物活性物质是含硫的化合物，包括大蒜素、二烯丙基二硫化物、二烯丙基三硫化物。研究表明，常吃大蒜可以预防胃癌。这可能是因为大蒜可以阻碍亚硝酸盐和硝酸盐转化成致癌的亚硝胺。美国爱荷华州曾做过一项涉及41837名妇女(年龄在55~59岁之间)的大型研究，结果表明，在所有蔬菜中，大蒜对预防结肠癌是最有效的。每周至少吃一次大蒜的妇女患结肠癌的可能性比从不吃大蒜的妇女低50%。大蒜除了可以预防癌症，还可以预防心脏病。吃大蒜可明显降低血液胆固醇含量，预防动脉硬化。
生物类黄酮——有效的抗氧化剂 生物类黄酮可以与有毒金属结合并将其运出体外;可以稳定维生素C在人体内的活性;有抑菌、抗菌作用。荞麦中的芦丁、柑橘类水果中的橘皮苷都属于生物类黄酮。其他如葡萄、樱桃、番木瓜、李子、茶、红葡萄以及番茄中都含有生物类黄酮。
番茄红素——高效抗氧化剂 存在于番茄中的高效抗氧化剂，具有抗癌活性。番茄还含有其他一些抗氧化剂。把番茄捣成汁、泥，或是烹熟，其中的番茄红素会具有更强的生物活性。西瓜中也含有番茄红素。每天吃些红色的食物对身体非常有益。
花青素和原花青素——预防痛风 花青素和原花青素在浆果和葡萄中含量丰富。它们和生物类黄酮一样属于植物多酚，对预防痛风和关节炎非常有效。
辣椒素——保护DNA 吃辣椒不但会让你心情愉悦，辣椒中的辣椒素还能够保护DNA不受损伤。
叶绿素——刺激血红细胞的生成 叶绿素就是使植物呈绿色的物质，摄入少量的纯植物叶绿素，就可以刺激骨髓中血红细胞的形成。
鞣花酸——保护健康细胞，阻止它们癌变 鞣花酸存在于草莓、葡萄、树莓中。它可以在致癌物损伤DNA之前将其中和。有报告称草莓是第二大具抗致癌作用的食物，仅此于大蒜。美国印第安纳大学医学院的一项研究称，草莓和树莓中的鞣花酸可以保护健康细胞，阻止它们癌变。
硫苷——最重要的抗癌物质之一 世界癌症研究基金会称，含硫苷高的食物可降低患肺癌、胃癌、直肠癌发生的可能性，并且可能对乳腺癌有一定作用。西兰花、甘蓝以及其他十字花科蔬菜中硫苷的含量很高。
染料木黄酮——预防乳房肿瘤 大豆中富含染料木黄酮。这是一种植物性雌激素，对预防乳房肿瘤、前列腺肿瘤及其他一些肿瘤的增长和扩散有较好的效果。染料木黄酮可能有保护人体免受未被孕激素平衡的雌激素伤害的作用。新加坡的一项研究中，针对乳腺癌早期患者进行了跟踪研究，发现摄入大豆越多，乳腺细胞癌变几率越低。可抵御癌症的染料木黄酮的摄入量是每日5毫克，差不多是1份340毫升的豆浆或是1份豆腐。
蘑菇多糖——高效抗癌剂 香菇和灵芝中富含蘑菇多糖。动物实验表明，蘑菇多糖有抗肿瘤活性。日本广泛用蘑菇多糖治疗癌症。蘑菇多糖还可以促进体内合成干扰素，这只一种人体自身可以合成的抗病毒的化学物质，有抗感染的功能。
一些研究报告表明，蘑菇多糖还有抗艾滋病的作用。美国一项实验证明，蘑菇多糖有抗HIV病毒的活性。让HIV呈阳性的受试者连续12周摄入蘑菇多糖，有30%的受试者T细胞含量增多。
类胡萝卜素——重要的抗氧化剂 胡萝卜中大量存在的一种植物化合物，?-胡萝卜素是其中的一种。土豆、豆瓣菜、豌豆中夜含有类胡萝卜素。
植物性雌激素——降低乳腺癌的患病风险 大量摄入植物性雌激素可以降低乳腺癌和前列腺癌的患病风险，还能降低绝经期症状。植物性雌激素的食物来源有大豆，其他豆类、柑橘属水果、小麦、紫花苜蓿、茴香和芹菜。
胡椒碱——帮助吸收其他营养素 胡椒碱存在于黑胡椒中。它有帮助人体更好地吸收其他营养素的作用。如果吃很多的胡椒，你从食物中吸收营养素的量甚至可以翻倍。黑胡椒的胡椒碱含量甚高，白胡椒含量一般。
玉米黄素——抗氧化剂 玉米黄素是使玉米呈现黄色的物质。除了玉米，菠菜、卷心菜、西兰花和豌豆中也含有玉米黄素。它也是一种绝佳的抗氧化剂。
（实习编辑：乌英）
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