根据最新估计，由于艾滋病夺去数百万人的生命，非洲一些艾滋病严重泛滥的国家人口将很快开始减少。预计到2010年，人均寿命将降低到30岁左右，这是过去一个世纪以来最低的水平。
7月10日公布的数字是人口学家最新掌握的艾滋病流行的破坏情况。在过去的几年里艾滋病以令人惊讶的速度席卷了整个南部非洲。美国人口普查局负责此项工作的卡伦·史丹力奇说，“在这些国家我们看到的死亡率数字是很难让人理解的。”
史丹力奇在第十三届国际艾滋病会议上提交了这些新数据，在非洲这个艾滋病流行的发源地，此类会议还是首次召开。来自全世界各地的几千名艾滋病专家参加了这次会议。与会者重点描述了这种疾病在世界上最贫穷的地区尤其是撒哈拉周边地区的流行情况，几乎四分之三的艾滋病毒感染者住在那儿。“在尚未取得对策之前，情况将会变得更糟”牛津大学的罗伊·M·安德森博士说，“毫无疑问，这是人类有历史记载以来受到的最严重的传染病威胁。”美国疾病控制中心的凯文·迪可科博士称这种疫症为“非洲自奴隶制后最严重的社会灾难” 。
专家估计，有二千五百万的非洲人已经感染了艾滋病病毒，他们中的的大部份人将在未来的5到8年内死于此病。在博茨瓦纳这个世界上艾滋病泛滥最严重的国家，超过三分之一的成年人带有这种病毒。
史丹力奇认为，由于艾滋病导致的死亡率增加以及生育率降低，到2003年，博茨瓦纳、南非、津巴布韦等国家的人口将开始减少，减幅将达千分之一至千分之三，但如果没有艾滋病流行，这些国家的人口将增加千分之十至千分之三十。史丹力奇称这是人口统计局第一次统计到因为艾滋病而导致的人口负增长。因为这种疾病，其他几个国家包括马拉维、纳米比亚、斯威士兰、赞比亚的人口增长率将接近于零。
艾滋病已经令许多非洲国家的人平均寿命大大减少。例如博茨瓦纳现在的人均寿命是39岁，而如果没有艾滋病流行，那将会是71岁。到了2010年，人平均寿命在博茨瓦纳将为29岁，在斯威士兰将为30岁，纳米比亚和津巴布韦将为33岁，如果没有流行艾滋病，这些国家的人均寿命都达70岁左右。史丹力奇说：“20世纪以来从未出现过如此低的人均寿命水平。”
专家们指出，在南部非洲实行教育人们使用避孕套以及掌握其它可以避免传染的方法的计划很显然是可行的。由于早期的努力，塞内加尔从未出现过疫情，乌干达的高传染率也已经得到了扭转。
在美国和欧洲，治疗艾滋病的药物已经大大提高了患者的存活率，但是由于药物太昂贵以至药物难以送到大多数患者手上，五家医药公司已经保证在发展中国家降低药价。但贫穷国家的卫生官员指出他们还是缺乏向病人提供用药所必需的医疗保健服务。7月10日，由微软创始人成立的比尔-梅林达盖茨基金会宣称，他们将在博茨瓦纳投入5千万美元以加强这个国家的医疗保健系统。默克公司也承诺将向这个国家提供与前者相当的捐款，主要是用于提供艾滋病药物。
在7月9日的艾滋病会议的开幕式上，当南非总统萨宝·姆贝基为其政府的艾滋病政策辩护时，数以百计的人离开了开幕式现场。姆贝基总统曾召集了一批科学家来研究艾滋病病毒(即人类免疫缺损病毒)是否会导致艾滋病——这是被大多数艾滋病专家早已接受了的事实，并且拒绝给孕妇提供药物以降低这种病的母婴垂直传播的危险，他因此受到一系列激烈的批评。人们认为他和他的政府的其他人围绕艾滋病病毒与艾滋病这个话题所提出的问题类似于严重的犯罪及种族灭绝行为。而姆贝基总统则辩解道：他只是为非洲人寻求一种解决这场灾难的办法。
（实习编辑：吴春丽）
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