HIV是一种能攻击人体内脏系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为9年至10年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。
随着可使用药物的增多及一些新的研究结果的出现，抗逆转录病毒治疗变得更加复杂。近年来关于何时开始抗逆转录病毒治疗(ART)存有很大的争论，总的趋势是更加保守。首先这是因为，即使病毒被长期抑制到血浆中不可检测的水平，目前的治疗也不能根除体内的HIV，HIV仍在进行低水平的复制。目前的治疗方法将可能是终生的。其次，如果终身长期服药，病人服药的依从性很难保证。另外，抗病毒药物带来的副反应(特别是药物的长期毒性)以及HIV耐药性的产生都是要考虑的因素。在发展中国家，由于有限的医疗资源，还要考虑经济上的理由。因此对何时开始ART，我们将不得不综合考虑并加以进一步研究。
推迟治疗被认为是安全的。国外的研究表明，CD455000拷贝/ml(RT-PCR法)的HIV感染者，约15%在3年内进展为艾滋病(AIDS)，并且治疗后仍可获得免疫重建。当CD4350/mm3相比，死亡率有所上升，但在统计学上没有显著性差异。另外对死亡率和比例风险函数(hazard ratio)有显著性影响的因素是，治疗开始时存在机会性感染(OI)和开始HAART之前曾经接受过单药或两联药物治疗(由于产生了耐药，导致治疗失败，引起死亡)。另外HIV-RNA也是死亡率预测指标之一，HIV-RNA50拷贝/ml)。CD4-T淋巴细胞计数应逐渐上升。这两项指标的监测间隔时间最好是3～4个月。
（实习编辑：吴春丽）
按疾病找