发生心跳呼吸骤停，脑细胞在常温下对缺氧的耐受极限通常为4分钟，超过10分钟，脑细胞就会发生不可逆性坏死即无法恢复。即使在健全的急救网络社区内，急救人员也很难确保每次在获得报告后4分钟之内到达现场。医生到达前，“第一目击者”能否正确施救至关重要。
归纳起来看，现场急救复苏大致可分为十个步骤进行：
第一步：一旦发现身边有心脏骤停、呼吸停止的患者，应马上拨打120，同时轻拍患者的肩部，边拍边呼唤患者，高声问：“喂，你怎么啦？”。如认识，可以直接呼唤患者名字。
第二步：确定患者没有意识，要紧急进行急救复苏，应立即呼叫周围的人前来协助抢救，周围人的配合和帮助非常重要。
第三步：将患者摆到复苏体位，即马上将患者就地躺平，保持气道畅通，将患者的头部偏向一侧。
第四步：解开患者衣带、腰带，有益于放松，且便于急救人员到来之后实施急救措施。
第五步：清除口鼻中堵塞物，一手扶住患者的下颌，一手抠除；用手抠除异物时，注意手不要被患者咬到。
第六步：抬起患者下颌，保持气道畅通。
第七步：观察患者是否有呼吸，呼吸可以通过观察胸腹部是否有规律起伏。
第八步：捏住患者鼻子，进行人工呼吸。
第九步：触摸颈动脉，观察患者是否有心跳。通常应该触摸颈动脉，找准颈动脉的位置，食指及中指指尖触及气管正中部位，向旁滑移2至3厘米，胸锁乳突肌内侧。发现患者没有脉搏和呼吸，要做两件重要的事——进行口对口人工呼吸，同时进行胸部按压。
第十步：进行胸部按压要注意定位准确，用力适度。左手的掌根放在胸骨中下1/3处，右手掌根重叠放于左手手背上，手指翘起脱离胸壁，双肘关节伸直，双肩在患者胸骨上方正中，肩手保持垂直用力向下按压（要注意，部位不对，或手的按压角度不对，或是用力过大，都会导致骨折）。按压的深度是4至5厘米，按压的频率为每分钟100次，按压与放松时间大致相等。胸部按压和人工呼吸同时进行，比例为30：2。
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